Kantamanto

The hidden truth of the
second-hand clothing industry

by Marie Sztana

KANTAMANTO

A verdade oculta da indústria de roupas de segunda mão

por Marie Sztana

eng

A story about the effects of over-consumption and an ecosystem of sustainability all in one place

There is an old jacket in your closet you no longer wear. Maybe it was an impulse buy, or you no longer like the colour or have just fallen out of love with it. So, you take the jacket and donate it. Never did you think that this jacket would end up half-way around the world on the world’s biggest clothing market in Ghana.

Kantamanto is a market located in Accra, the capital of Ghana. 15 million garments end up here ever week. Clothes that have been donated or become dead-stock write-offs by big brands.  Clothing arrives in bales weighing 55-90 kg. These bales are sold for 75 to 100 dollars each, depending on where they are from. The bails from the United Kingdom are more expensive because they tend to be better quality. American bales cost less because they tend to be of lower quality. Bails could be contaminated, got wet and started to mould or they stink of cigarette smoke. Sometimes they contain things other than clothes like old crisp packets and spoiled food. Once a bail is bought by a vendor it cannot be returned. Buying them is an act of faith because it is hard to tell what you are going to get. Retailers need to recoup 70% to 90% from their first selection alone and they have only 24 to 36 hours to do so. The average retailer in Kantamanto makes $10 a week in profit and only 20% of Kantamanto retailers make a profit. Most retailers need to take out a loan with a 35% interest rate to pay for the bales. Every four months, 100 million garments - most of them fast fashion - get recirculated and are given a new life.

Kantamanto is a story of the wealth of the global north and leaving the scraps for the global south to deal with. But it is also a story of the second-hand clothing industry and the circular economy.

Kantamanto is a small eco-system of regenerative practices. It is one of the largest resales and upcycling economies in the world. 30,000 people work six days a week to sell, repair, clean, and upcycle the clothes that we donate. However, this is no ecotopia. This economy is built on backbreaking labour and comes with high financial risks. And 40% of the clothes that arrive at Kantamanto still end up in landfill due to the sheer volume and the bad quality of many items. Most of these donated clothes are fast fashion, so their quality is not great to begin with. Breathing a second life into them is a challenge.

On the surface, Kantamanto is a small microcosm of how the second-hand economy should be. It is an ecosystem of retailers, dyers, printers, cleaners, tailors, and upcycles working together. But looking beneath the folds, its injustice cannot be overlooked.  We are letting a small percentage of the global population deal with our waste. This is just selfish. When we donate clothing, we think we are donating to people in need, but the global south does not need our clothes, let alone our clothes that are already worn-out.

Despite all the best efforts of the hard-working entrepreneurs of Kantamanto, there is still waste. Accra, the capital of Ghana, does not have the space for clothes in their landfills. So, clothes are burned in the open air, get swept into gutters from where they end up in the oceans causing harm to marine life or they are dumped in settlements where Accra’s most vulnerable citizens live.

The Kpone landfill is a landfill in Ghana. 70 tons of second-hand clothing gets dumped in Kpone every day. Second-hand clothing from Kantamanto alone makes up 20% of the planed capacity of the Kpone landfills. And these are not sanitary landfills. Those are almost exclusively a luxury of the global north because they are expensive.

Well aren’t clothes biodegradable?  This is a reaction I often get when speaking about clothing waste. The answer is ‘no’. As a matter of fact, clothing can be a real hazard in landfills. They get wrapped around machines causing expensive breakdowns. Clothes are porous allowing them to soak up water and other chemicals found in the landfills. They can trip up the waste pickers who work at the landfills making it more difficult for them to do their job. In August 2019, after years of overflowing the Kpone landfill caught fire causing devastation, releasing unknown contaminants into the environment while people continued to work.

The story of Kantamanto is a tale of two lessons. On the one hand, Kantamanto is an example of a sustainable ecosystem. Most designers in Ghana have been upcycling for years. And the entrepreneurs of Kantamanto do all this work with little or no help from modern technology. There is a lot to learn from Kantamanto.

But Kantamanto is also a lesson on waste and over consumption. And a reminder that the second-hand clothing trade is an economy that belongs with fashion industry. The sad truth is most people do not donate clothes out of the goodness of their hearts but to make room in the closets for new garments, thus contributing to an endless cycle of over-consumption. Waste is built into the fashion industry. The second-hand clothing industry is as much of a part of the industry and is often overlooked as it is left to others to deal with it. We should stop calling the second-hand economy, recycling. What we need is to develop a new relationship with waste.

Now ask yourself what is wrong with that jacket and why do you need a new one? Stop buying for the sake of buying. Brands need to stop over producing and start being accountable for their own waste and not ship it off. This ‘out of sight out of mind’ attitude needs to stop. We all live on the same planet and should stop ignoring the global south and start paying more attention to the things happening around us. Letting someone else deal with the problems we cause and sticking our heads in the sand is selfish and short sighted. The second-hand clothing industry needs to stop being an after-thought.

For more information on this topic check out the non-profit Dead white man’s clothes

pt

Uma história dos efeitos do consumo excessivo e de um ecossistema de sustentabilidade num só sitio.

Tens um casaco velho no teu armário que já não usas. Talvez tenha sido uma compra por impulso, ou já não gostes da cor ou talvez simplesmente tenhas deixado de gostar dele. Por isso, decides doar o casaco. Mas nunca pensaste que o casaco iria acabar do outro lado do mundo no maior mercado de roupas do mundo no Gana.

Kantamanto é um mercado localizado em Accra, capital do Gana. 15 milhões de roupas acabam ali todas as semanas. Roupas que foram doadas ou que se tornaram desperdicio (ou deadstock) de grandes marcas. As roupas chegam em volumes de 55 a 90 kg. Esses volumes são vendidos por 75 a 100 dólares cada, dependendo de onde são. Os pacotes do Reino Unido são mais caros porque tendem a ser de melhor qualidade. Os pacatos americanos custam menos porque tendem a ser de qualidade inferior. As embalagens podem estar contaminadas, molhar-se e começar a embolorar ou a cheirar a fumo de cigarro. Às vezes contêm outras coisas além de roupas, como pacotes de batatas fritas velhas e comida estragada. Uma vez que o pacote é comprado, ele não pode ser devolvido. Comprá-los é um acto de fé porque é difícil prever o que se vai comprar. Os revendedores precisam de recuperar 70% a 90% de sua primeira seleção e têm apenas 24 a 36 horas para fazer isso. O revendedor médio em Kantamanto ganha 10$ por semana de lucro e apenas 20% dos revendedores de Kantamanto têm lucro. A maioria deles tem de fazer um empréstimo com uma taxa de juros de 35% para pagar os pacotes de roupa. A cada quatro meses, 100 milhões de peças - a maioria fast fashion - são postas de novo em circulação e ganham uma nova vida.

Kantamanto é uma história sobre a riqueza do norte global, deixando o sul global lidar com os restos. Mas também é uma história da indústria de roupas de segunda mão e da economia circular.

Kantamanto é um pequeno ecossistema de práticas regenerativas. É uma das maiores economias de revenda e upcycling do mundo. 30.000 pessoas trabalham seis dias por semana para vender, consertar, limpar e reciclar as roupas que doamos. No entanto, esta não é uma ecotopia. Esta economia baseia-se em mão-de-obra exaustiva e apresenta elevados riscos financeiros. E 40% das roupas que chegam à Kantamanto ainda vão parar no aterro devido ao grande volume e à má qualidade de muitos itens. A maioria dessas roupas doadas é fast fashion, então sua qualidade não é ótima para começar. Inspirar neles uma segunda vida é um desafio.

Superficialmente, Kantamanto é um pequeno microcosmo de como deveria ser a economia de segunda mão. É um ecossistema de revendedores, tintureiros, impressores, limpadores, alfaiates e upcycles que trabalham juntos. Mas, olhando com atenção, a injustiça não pode ser ignorada. Estamos a deixar uma pequena percentagem da população global lidar com os nossos resíduos. Isso é egoísmo. Quando doamos roupas, pensamos que estamos a doar para pessoas necessitadas, mas o sul global não precisa das nossas roupas, muito menos das nossas roupas que já estão gastas.

Apesar de todos os esforços dos empreendedores de Kantamanto, ainda há desperdício. Accra, capital do Gana, não tem espaço para as roupas nos aterros sanitários.

Por isso as roupas são queimadas ao ar livre, são deitadas nas sarjetas e consequentemente acabam nos oceanos, causando danos à vida marinha, ou são despejadas em pequenas povoações onde vivem os cidadãos mais vulneráveis ​​de Acra.

O aterro Kpone é um aterro no Gana. 70 toneladas de roupas usadas são despejadas em Kpone todos os dias. Só as roupas de segunda mão de Kantamanto representam 20% da capacidade planejada dos aterros Kpone. E estes não são aterros sanitários. Esses são quase exclusivamente um luxo do norte global porque são caros.

Bem, as roupas não são biodegradáveis? Essa é uma reação que costumo ter quando falo sobre o desperdício de roupas. A resposta é não. Na verdade, as roupas podem ser um perigo real em aterros sanitários. Elas ficam enroladas nas máquinas, causando avarias caras. As roupas são porosas, permitindo que absorvam água e outros produtos químicos encontrados nos aterros. As pessoas que trabalha lá podem ficar com os pés presos nelas e tropeçar, tornando mais difícil para eles fazerem o seu trabalho. Em agosto de 2019, após anos de excesso de material, o aterro de Kpone pegou fogo, causando devastação e liberando contaminantes desconhecidos no meio ambiente enquanto as pessoas continuavam a trabalhar.

A história de Kantamanto é uma histótia que tem duas lições. Por um lado, Kantamanto é um exemplo de ecossistema sustentável. A maioria dos designers no Gana tem vindo a fazer upcycling há anos. E os empresários de Kantamanto fazem todo este trabalho com pouca ou nenhuma ajuda da tecnologia moderna. Há muito o que aprender com Kantamanto.

Mas Kantamanto também é uma lição sobre desperdício e consumo excessivo. E um lembrete de que o comércio de roupas de segunda mão é uma economia que pertence à indústria da moda. A triste verdade é que a maioria das pessoas não doa roupas pela bondade de seu coração, mas para abrir espaço nos armários para roupas novas, contribuindo assim para um ciclo interminável de consumo excessivo. O lixo está incluido na indústria da moda. A indústria de roupas de segunda mão é parte integrante da indústria e muitas vezes é esquecida, pois é deixada para outros lidar com ela. Devemos parar de chamar a economia de segunda mão de “reciclagem”. O que precisamos é desenvolver uma nova relação com os resíduos.

Agora pergunta a ti mesmo o que há de errado com esse casaco e por que precisas de um novo? Pára de comprar por comprar. As marcas precisam parar de produzir e começar a responsabilizar-se pelos seus próprios resíduos, e não a enviá-los para longe.. Esta atitude "longe da vista, longe do coração" tem de parar. Todos vivemos no mesmo planeta e devemos parar de ignorar o sul global e começar a prestar mais atenção às coisas que acontecem ao nosso redor. Deixar outra pessoa lidar com os problemas que causamos e enfiar a cabeça na areia é egoísmo e falta de visão. A indústria de roupas em segunda mão tem de deixar de ser uma reflexão para mais tarde.

Para saberes mais informações sobre este tópico, vê Dead White Man’s Clothes, uma associação sem fins lucrativos.